●高機能パソコンを活かす

　実をいうと、このうち「高機能なコンピュータ」という部分は、（もちろん欲をいえばきりがないですが）かなりのレベルまで、現在のパソコンでも達成できています。
　たとえば「 80286 」とか「 80386 」という名前の CPU （中央演算処理装置＝パソコンの心臓部）を搭載した「 MS-DOS パソコン」もそのひとつ。
　たとえばあなたの自宅や職場にもある（かもしれない）日本のベストセラーパソコン・ PC9800 シリーズの中位から上位レベルの機種では、ずいぶん前からこれらの CPU が搭載されています。
　つまり、「潜在的に」というただし書きつきではあるけれど、これらのパソコンは、非常に多くの内部記憶容量を取り扱え、また、一度に複数のソフトウェアを実行できる能力さえ、一応は持っているのです。
　また近ごろでは、フロッピーディスクに換算すれば数10枚、数百枚分に相当する大量のデータを、フロッピーディスクより何10倍も高速に読み書きできる外部記憶装置＝ハードディスクも、パソコンのごく「あたりまえ」な周辺機器として普及する時代になってきました。
　フロッピーディスクドライブしか搭載していないパソコンの場合、複数のソフトをとっかえひっかえ使おうと思えば、どのみちソフトごとにフロッピーディスクの差し替えが必要でした。ところが、ハードディスクつきのパソコンならば、ふだんよく使うソフトウェアやしょっちゅう使う文書や住所録、表計算のデータ類などを、一切がっさいまとめて保存し、いつでも呼び出して使うことができる。
　これは、かなり「電子のデスクトップ」に近い状況だといえるでしょう。
　ところが残念なことに、従来のパソコンで最も一般的に使われている基本ソフト＝ MS-DOS には、

• 複数のソフトを「とっかえひっかえ」実行するための仕掛け

　は用意されているけれど、

• 複数のソフトをまとめてメモリーに読み込み、必要とあれば同時に（並行して）実行する

　といった能力は、残念ながらほとんどありません。
　正確には、あらかじめメモリー内に読み込んでおいて、必要とあればサッと呼び出せる（あるいは、自動的に呼び出される）「常駐ソフト」というジャンルのソフトウェアが一応あるにはあるのですが、他の一般のソフトとの相性が悪かったり、こいつのおかげでコンピュータが使えるメモリー空間が不足して、動かしたいソフトが動かなかったり、など、なにかと問題が多く、用途もある程度限定されてしまいます。
　こうした“限界”は、別に MS-DOS の開発者がサボッていたから生まれたとかいうことでなく、本来 MS-DOS は、もう少し性能の低い CPU （ 8086 系）を搭載したパソコン向けに開発・設計されたものなんですね。しかもその 8086 系 CPU を搭載したパソコンは今でもたくさん出回っているのですから、 MS-DOS 自体にいまさらそういう高度な能力を要求するのは、ある意味では筋違いでもあるわけです。
　もっとも実はこのあたりは近頃少しずつ事情が変わってきており、最近の MS-DOS のなかには、80286 ／ 80386 CPU を“活かした”機能が多少含まれるようにはなってきているのですが、あくまでも基本が 8086 レベルの CPU である、という点は現在のところ変わっていません。
　理想としては、 80286 や 80386 CPU などを前提にした新しい基本ソフトを新しく作って、比較的高性能なパソコンは、その基本ソフトの元で動かすようにすればよいことになります。
　実際、そういう方向で開発されつつある基本ソフトに「 OS/2 」という MS-DOS の兄貴分のようなものがあるのですが、残念ながらまだあまり普及しておらず、コスト的にも、アプリケーションの品揃えの面でも、一般ユーザーには手が出しにくい位置にあります。その上、弟分の MS-DOS との互換性も万全ではありません。
　つまり、ユーザーが使い慣れた、既存の MS-DOS 向けのさまざまなアプリケーションが、 OS/2 のもとでは使えなくなってしまうケースが多いのです。まあ、先のことはわかりませんけれども……。
　そんなわけで、せっかく「ハードウェア」面での環境は整いつつあるのに、それを生かすために必要な「基本ソフトウェア」がない、というのが、従来の日本のほとんどの（正確には MS-DOS 系の）パソコンユーザーが置かれてきた状況だったわけです。

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